Maersk is moving toward a full return to Red Sea and Suez Canal transits because safety conditions are currently being met despite recent attacks and rhetoric from Houthi militants operating in Yemen, according to CEO Vincent Clerc.

Clerc told analysts during a second-quarter earnings call Thursday that the carrier’s own analysis, together with input from military and intelligence officials, indicated Maersk was not a target of the Houthis.

His comments came just days after a missile attack by the militants killed six on the Tanzanian freighterTihamah off the coast of Yemen.

“We don’t compromise on the safety of our crew, the safety of our ships or on our customers’ cargo,” Clerc said. “But we believe that these conditions [to resume Suez transits] are met and that the recent developments in rhetoric and attacks on the ground from the Houthi are targeted at different segments and different products than what we exercise, and therefore that we are not a target at this stage.”

Maersk has four services, one-third of its “normal” services, now passing in both directions through the Houthi-controlled Bab el-Mandab Strait every week.

While the Houthis have not claimed responsibility for Monday’s attack, they have been enforcing a blockade of Saudi Arabian oil tankers in support of their Iranian backers since the US-Iran ceasefire collapsed last month. Several missile and drone attacks have been launched on Saudi tankers and oil facilities since the blockade began on July 22.

Safety of crew a priority

Pressed during Thursday’s call on the volatile security situation in the region, Clerc reiterated that all the analysis from the carrier and military and intelligence services supported Maersk’s decision to resume Suez transits. But he also emphasized that safety of crew, ships and cargo remains a priority.

“Every time we send a ship, we make an assessment and then decide to send a ship on,” he said. “Every day we can decide to go back around [southern] Africa if we felt the security situation would change.”

That decision was made in early March when the security situation in the Red Sea deteriorated following the start of the Middle East war. Maersk’s MECL service made its first “gradual return” to Red Sea transits back in mid-February along with the ME11 service operated with Gemini Cooperation partner Hapag-Lloyd. But both services had to be rerouted back around the Cape of Good Hope in southern Africa two weeks later when the US and Israel launched attacks on Iran on Feb. 28.

Hapag return ‘will not happen overnight’

Hapag-Lloyd CEO Rolf Habben Jansen gave a more cautious response to reporters when asked about a return to Suez transits during a Thursday press briefing ahead of the carrier’s second-quarter results.

“When you look at the Red Sea situation today, the situation is certainly better than what it was at the beginning of the year when there was a lot more uncertainty,” Habben Jansen said.

“It’s been a long time since there was an incident with a container vessel, and that’s why we are gradually but steadily looking at increasing the number of services that we take through,” he added. “It will not happen overnight and will also be done in close consultation with our partners.”

Habben Jansen believes all container carriers will be back making Suez and Red Sea transits by the end of the year, but his prediction also came with a security caveat.

“Of course, we’ll watch the security situation very closely and will take every possible measure to secure the safety of our crews,” he said.

While Habben Jansen and Clerc were upbeat about a return to Suez transits this year, both expressed concern that should there be a mass rerouting back through the Red Sea, the persistent bottlenecks at European terminals would be placed under even more pressure.

“The return through Suez in the short term is likely to exacerbate some of these bottlenecks rather than help alleviate them at destinations, especially in Europe,” Clerc said.

“We’re not going to bring everything back in one go,” said Habben Jansen. “We will do that step by step to avoid overloading the terminals, especially in Europe.”

Nội dung tiếng Việt 

Maersk đang hướng tới việc khôi phục hoàn toàn hoạt động vận chuyển qua Biển Đỏ và Kênh đào Suez, vì các điều kiện an ninh hiện tại đang đáp ứng yêu cầu, bất chấp những vụ tấn công gần đây và các tuyên bố mang tính đe dọa từ lực lượng Houthi hoạt động tại Yemen, theo CEO Vincent Clerc.

Phát biểu với các chuyên gia phân tích trong cuộc họp công bố kết quả kinh doanh quý II vào thứ Năm, Clerc cho biết các phân tích của chính Maersk, cùng với thông tin đầu vào từ các quan chức quân sự và tình báo, cho thấy Maersk không phải là mục tiêu của lực lượng Houthi.

Những nhận định này được đưa ra chỉ vài ngày sau khi một cuộc tấn công bằng tên lửa của lực lượng này khiến 6 người thiệt mạng trên tàu chở hàng mang cờ Tanzania Tihamah ngoài khơi Yemen.

“Chúng tôi không thỏa hiệp về an toàn của thuyền viên, an toàn của tàu hay hàng hóa của khách hàng,” Clerc nói. “Nhưng chúng tôi tin rằng các điều kiện [để khôi phục hoạt động vận chuyển qua Suez] đã được đáp ứng và rằng những diễn biến gần đây về tuyên bố cũng như các cuộc tấn công trên thực địa của lực lượng Houthi đang nhằm vào những phân khúc và nhóm sản phẩm khác với những gì chúng tôi đang vận chuyển. Vì vậy, tại thời điểm này, chúng tôi không phải là mục tiêu.”

Hiện Maersk có 4 tuyến dịch vụ, tương đương khoảng 1/3 số tuyến dịch vụ hoạt động trong điều kiện bình thường, đang đi qua eo biển Bab el-Mandab do Houthi kiểm soát theo cả hai chiều mỗi tuần.

Mặc dù Houthi chưa nhận trách nhiệm về vụ tấn công hôm thứ Hai, lực lượng này đã áp đặt một lệnh phong tỏa đối với các tàu chở dầu của Saudi Arabia nhằm hỗ trợ các đồng minh Iran, kể từ khi lệnh ngừng bắn giữa Mỹ và Iran sụp đổ vào tháng trước. Kể từ khi lệnh phong tỏa bắt đầu vào ngày 22/7, nhiều cuộc tấn công bằng tên lửa và máy bay không người lái đã nhằm vào các tàu chở dầu và cơ sở dầu mỏ của Saudi Arabia.

An toàn thuyền viên là ưu tiên

Khi được hỏi trong cuộc họp hôm thứ Năm về tình hình an ninh đầy biến động trong khu vực, Clerc một lần nữa khẳng định rằng toàn bộ các phân tích của Maersk cũng như các cơ quan quân sự và tình báo đều ủng hộ quyết định của hãng về việc khôi phục các chuyến vận chuyển qua Suez. Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh rằng an toàn của thuyền viên, tàu và hàng hóa vẫn là ưu tiên hàng đầu.

“Mỗi khi chúng tôi đưa một con tàu đi, chúng tôi đều tiến hành đánh giá rồi mới quyết định có cho tàu đi hay không,” ông nói. “Mỗi ngày, chúng tôi đều có thể quyết định quay trở lại hành trình vòng qua [phía nam] châu Phi nếu nhận thấy tình hình an ninh thay đổi.”

Quyết định đó đã được đưa ra vào đầu tháng 3, khi tình hình an ninh tại Biển Đỏ xấu đi sau khi cuộc chiến tại Trung Đông bắt đầu. Dịch vụ MECL của Maersk thực hiện chuyến “khôi phục từng bước” hoạt động vận chuyển qua Biển Đỏ lần đầu tiên vào giữa tháng 2, cùng với dịch vụ ME11 được khai thác với đối tác trong Gemini Cooperation là Hapag-Lloyd. Tuy nhiên, cả hai dịch vụ đều phải chuyển hướng trở lại, đi vòng qua Mũi Hảo Vọng ở miền nam châu Phi, hai tuần sau đó khi Mỹ và Israel tiến hành các cuộc tấn công vào Iran vào ngày 28/2.

Hapag-Lloyd: Việc quay trở lại sẽ “không diễn ra trong một sớm một chiều”

CEO Hapag-Lloyd Rolf Habben Jansen đưa ra phản hồi thận trọng hơn khi được các phóng viên hỏi về việc quay trở lại các tuyến vận chuyển qua Suez trong buổi họp báo hôm thứ Năm, trước khi hãng công bố kết quả kinh doanh quý II.

“Khi nhìn vào tình hình Biển Đỏ hiện nay, rõ ràng tình hình đã tốt hơn so với đầu năm, thời điểm mức độ bất định cao hơn rất nhiều,” Habben Jansen nói.

“Đã khá lâu rồi không xảy ra sự cố liên quan đến một tàu container, và đó là lý do chúng tôi đang từng bước nhưng ổn định xem xét việc tăng số lượng dịch vụ đi qua khu vực này,” ông nói thêm. “Việc này sẽ không diễn ra trong một sớm một chiều và cũng sẽ được thực hiện với sự tham vấn chặt chẽ cùng các đối tác của chúng tôi.”

Habben Jansen cho rằng tất cả các hãng vận tải container sẽ quay trở lại khai thác tuyến qua Suez và Biển Đỏ vào cuối năm nay, nhưng dự đoán của ông cũng đi kèm một điều kiện về an ninh.

“Tất nhiên, chúng tôi sẽ theo dõi rất sát tình hình an ninh và sẽ thực hiện mọi biện pháp có thể để bảo đảm an toàn cho thuyền viên,” ông nói.

Trong khi Habben Jansen và Clerc đều lạc quan về khả năng quay trở lại các tuyến vận chuyển qua Suez trong năm nay, cả hai cũng bày tỏ lo ngại rằng nếu xảy ra việc chuyển tuyến hàng loạt trở lại qua Biển Đỏ, tình trạng tắc nghẽn kéo dài tại các cảng container châu Âu sẽ càng chịu thêm áp lực.

“Việc quay trở lại tuyến Suez trong ngắn hạn có khả năng làm trầm trọng thêm một số điểm nghẽn này thay vì giúp giảm bớt chúng tại các điểm đến, đặc biệt là ở châu Âu,” Clerc nói.

“Chúng tôi sẽ không đưa tất cả các dịch vụ quay trở lại cùng một lúc,” Habben Jansen nói. “Chúng tôi sẽ thực hiện từng bước để tránh gây quá tải cho các cảng, đặc biệt là tại châu Âu.”